Существует также версия о молодости Байкала, которая получила научные подтверждения. Смотря на деятельность грязевых вулканов на дне Байкала можно сказать, что современной береговой линии озера всего лишь 8 тысяч лет, а глубоководной части — 150 тысяч.
Несомненно есть то, что озеро расположено в рифтовой впадине и по строению схоже, например, с бассейном Мёртвого моря. Некоторые объясняют образование Байкала его расположением в зоне трансформного разлома, другие предполагают наличие под Байкалом мантийного плюма, третьи объясняют образование впадины пассивным рифтингом в результате коллизии Евразийской плиты и Индостана. Преобразование Байкала продолжается до сих пор. В окрестностях озера постоянно происходят землетрясения. Проседание впадины связано с образованием вакуумных очагов вследствие излияния базальтов на поверхность.
Географическое положение и размеры котловины
Площадь водной поверхности Байкала – 31 722 км² – без учёта островов. Это примерно равно площади таких стран, как Нидерланды, Дания или Бельгия. По площади водного зеркала Байкал занимает шестое место среди крупнейших озёр мира.
Длина береговой линии — 2 100 км.
Байкал расположен в своеобразной котловине, со всех сторон окружённой горными хребтами и сопками. Западное побережье скалистое и обрывистое, восточное побережье — более пологое. По местам горы отступают от берега на десятки километров.
Глубины
Максимальная глубина была нанесена на карты в 1992 и подтверждена в 2002 году. Если водная гладь озера находится на высоте 455,5 метров над уровнем моря, то нижняя точка котловины лежит на 1186,5 м ниже уровня мирового океана. Это делает чашу Байкала одной из самых глубоких материковых впадин.
Средняя глубина озера тоже очень велика — 744,4 метра. Она превышает максимальные глубины многих очень глубоких озёр на Земле.
Кроме Байкала есть только два озера, которые имеют глубину более 1000 метров. Это Танганьика (1 470 м) и Каспийское море (1 025 м).
Объём воды
Запасы воды в Байкале гигантские — 23 615,39 км³. Это выносит около 19% мировых запасов пресной воды. Во всех пресных озёрах мира содержится 123 тыс. км³ воды. По объёму запасов воды Байкал занимает второе место в мире среди озёр. Он уступает лишь Каспийскому морю, но в Каспийском море вода солёная. В Байкале воды больше, чем во всех вместе взятых пяти Великих озёрах, и в 25 раз больше, чем в Ладожском озере.
Свойства воды
В воде озера совсем мало растворённых и взвешенных минеральных веществ, очень мало органических примесей и много кислорода.
Вода в Байкале холодная. Температура поверхности даже летом не превышает +8…+9 °C – в некоторых заливах — +15 °C. Температура глубинных слоёв — около +4 °C. Рекорд температуры – лето 1986 года – плюс 22-23 градуса в северной части озера.
Вода в Байкале прозрачна. Различные предметы и даже отдельные камни бывают видны на глубине 40 м. Тогда байкальская вода бывает синего цвета. Летом же и осенью прозрачность её снижается до 8—10 м. Цвет становится сине-зелёным и зелёным. Чистейшая и прозрачнейшая вода Байкала содержит так мало минеральных солей (96,7 мг/л). Она как дистиллированная.
Лёд
Байкал замерзает целиком, кроме небольшого участка, находящегося в истоке Ангары. Период ледостава в среднем 9 января — 4 мая. Период судоходства для пассажирских и грузовых судов обычно с июня по сентябрь. Научно-исследовательские суда начинают навигацию вслед за вскрытием озера ото льда и завершают её с замерзанием Байкала( с мая по январь).
Когда зима уступает, толщина льда на Байкале достигает 1 м, а в заливах — 1,5-2 м. При сильнейшем морозе трещины, (местное название «становые щели»), разрывают лёд на отдельные поля. Их длина — 10-30 км, а ширина — 2-3 м. Разрывы происходят ежегодно в одних и тех же районах озера. Слышно тогда громкий треск, напоминающий раскаты грома или выстрелы из пушек. Только благодаря этим трещинам во льду рыба на озере не гибнет от недостатка кислорода. Байкальский лёд очень прозрачен. Сквозь него проникают солнечные лучи и поэтому в воде бурно развиваются планктонные водоросли, которые выделяют кислород. Зимой по берегам Байкала наблюдается ледяные гроты и набрызги.
Есть тоже необычные формы ледового покрова, характерные только для Байкала. «Сопки» — конусовидные ледяные холмы высотой до 6 м, полые внутри. Внешним видом они напоминают ледяные шатры, «открытые» в противоположную от берега сторону. Сопки могут располагаться по отдельности. Они образуют тоже миниатюрные «горные хребты». На озере существуют еще несколько видов льда: «осенец». «сокуй», «Колобовник».
Весной 2009 года в интернете были распространены спутниковые снимки разных участков Байкала, на которых были обнаружены тёмные кольца. Эти кольца возникают благодаря подъёму глубинных вод и повышению температуры поверхностного слоя воды в центральной части кольцевой структуры. Тогда образуется антициклоническое (по часовой стрелке) течение. В зоне, где течение достигает максимальных скоростей, усиливается вертикальный водообмен. Это приводит к ускоренному разрушению ледового покрова.
Климат
Вода Байкала оказывает влияние на климат прибрежной территории. Зима здесь бывает мягче, а лето — прохладнее. Наступление весны на Байкале задерживается на 10-15 дней по сравнению с прилегающими районами. Осень часто бывает довольно продолжительная.
Район Байкала отличается большой суммарной продолжительностью солнечного сияния. В посёлке Большое Голоустное она доходит до 2 524 часов. Это больше, чем на черноморских курортах. Оно и является рекордным для России. Дней без солнца в году в этом же населённом пункте бывает только 37, а на острове Ольхон — 48. Байкальские ветры обусловяют особые черты климата. Они имеют собственные названия — верховик, баргузин, култук и сарма.
Острова и полуострова
На Байкале 27 островов – Ушканьи острова, остров Ярки, остров Ольхон, и другие. Крупнейшый из них Ольхон — 71 км в длину и 12 км в ширину. Он расположен почти в центре озера у его западного побережья. Его площадь — 729 км² (по другим данным — 700 км²).
